“Modern Blues. Edgy Soloists…“

Thomas Arnesen is een Zweedse jazz- en bluesgitarist en zanger. Hij is opgeleid aan de Koninklijke Academie voor Muziek in Stockholm en volgde Muziekwetenschappen aan de Universiteit van Uppsala. Arnesen was jarenlang actief in verschillende -hij noemt het- niet-geoefende blues vrijblijvende “happenings". Omdat het ook “serieus” kan startte hij in 2002 met eigen blues projecten onder zijn eigen naam. Natuurlijk sluiten deze twee benaderingen elkaar niet uit, maar toch zorgt het voor de nodige adrenaline, als je je eigen muziek te spelen met goede solisten en iedereen die tegelijkertijd start en stopt.

Arnesen nam vier platen op en heeft deelgenomen aan opnames met o.a. Panta Rei, Anders Widmark, Claes Janson, Kjell Öhman, Egil Johansen, Tomas Ledin, Gösta Linderholm en Cornelis Vreeswijk. Zijn inspiratiebronnen variëren van Clapton, Hendrix, Beck, BB King, Peter Green en andere blues/rockmuzikanten tot Pat Metheny, John McLaughlin, John Schofield en anderen.

Na tien jaar piano spelen aan de Stedelijke Muziekschool, begon hij zelfstandig gitaar te spelen. Vanaf het begin had hij in blues grote interesse. Door de interactie met andere muzikanten, b.v. saxofonist John Högman, kreeg jazz een toenemende belangstelling. In de jaren '80 en '90 speelde hij ongeveer half jazz en half blues, om zich sinds 2002 voornamelijk te concentreren op het kwintet de Arnesen Blues Band.

Naast Arnesen (zang, gitaar) bestaat dit kwintet verder uit orgelist Andreas Hellkvist, pianist Anders Forsberg, bassist Björn Lundquist, & drummer Ola Ragnar.

ARNESEN BLUES BAND LIVE

Na twee studioalbums besloot Thomas Arnesen een compilatie uit te brengen van enkele live-opnames met zijn bluesband. In 2014 verscheen ‘Live’ van de Arnesen Blues Band. Hoewel er niets boven een echte live-ervaring gaat, legt deze cd die extra zenuw vast die alleen aanwezig is in optredens op het podium wanneer de muzikanten samen grooven. Voor deze opnamen in Bistro Hijazz in Uppsala bestond zijn band uit Hellkvist, Forsberg, Lundquist en drummers Ola Ragner & Kjell Gustavsson.

De negen nummers zijn een verzameling van eigen nummers, traditionals en covers. Met “Living in the Fast Lane”, een eigen compositiestart alles. Het is inderdaad starten op hoge snelheid met een geroutineerde band. Er volgen dan twee traditionals. “Things About Coming My Way” is een slow blues à la lettre en “Going Down Slow” een shuffle, die je snel mede door Forsberg’s piano in de juiste mood brengt. Ook de ballade “On the Other Side” schreef Anderson zelf. Wat Hierna nog volgt zijn vier covers en de afsluiter. “One Way Out” is een funky, soms jazzy cover van Sonny Boy Williamson II, “Woke Up this Morning” een BB King cover en “Confessing the Blues” een jazzy nummer met swingende orgelpartijen van Jay McShann. Ook in “Freedom” hoor je weer verschillende invloeden.

‘Arnesen Blues Ban Live’ is een geslaagde live registratie van Thomas Arnesen en een goed geoliede band. Duidelijk dat dit kwintet niet onder één hoed te vangen is!

BLUESMASS, BY BLUESMASS

Een van Thomas Arnesen’s side projecten was er een dat hij als duo deed met zanger, multi-instrumentalist Anders Johansson. Onder dezelfde naam als het project verscheen eind 2015 ‘Bluesmass’. Het is een bijna instrumentaal album, want naast de gitaren van Johanssen en Arnesen is er op de 12 tracks (uiteindelijk slechts op één) weinig zang, maar blues, wat folk maar vooral diverse jazzinvloeden te horen.

Het album opent met een pittig gitaar duel, “Gotto Go”. Het is een nummer met een funky basis en wat flamenco en zigeunerjazz invloeden. Hierna volgt het etherische “Not For Me” dat wat meer richting blues gaat. “Playing Around” is een shuffle met de slide gitaar in de hoofdrol en “Blue Streak” da, weer een trage rauw blues. Heel dromerig, alsof de tijd -zoals in een boeiende film- onbewust aan je voorbijvliegt, klinkt “Time to Leave?”. “Bayou Song” is dan opnieuw een wat meer bluesy track en “In the Hills” rockt met wat Zuiderse invloeden. Met “Summer’s Gone” slaat ook de sfeer om van opgewekt naar ingetogen en bedachtzaam. “Wall o’ Woe” dobbert aan je voorbij terwijl gitaren je proberen te raken. Het volgend spinsel kreeg de naam “Bouncing in the Barn”, “Keep Your Hands” is een nummer met in de intro wat jazzy achtergrondgemompel en daarna zowaar wat zang. “Highlands” is de laatste jam waarmee ‘Bluesmass’ afsluit.

‘Bluesmass’ is het bewijs dat je met twee gitaren een ziel kan raken. Dit geheel akoestische album zal niet alleen op mij maar ook op andere muziekliefhebbers indruk maken.

“Singer / guitarist Thomas Arnesen: solo, as a duo or with a band, he continues to impress you with his musical diversity in various styles... “ (ESC – rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list ARNESEN BLUES BAND LIVE (2014): 01. Living in the Fast Lane – 02. Things About Coming My Way [traditional] | - 03. Going Down Slow [traditional] – 04. On the Other Side – 05. One Way Out [Williamson] – 06. Atchafalaya Blues [w/John Rapp] - 07. Woke Up this Morning [Josea/King] – 08. Confessing the Blues [Jay McShann] – 09. Freedom / Music/Lyrics by: Thomas Arnesen, w/ or as [noted: 5-8] - ℗/© 2014 | Album credits: Thomas Arnesen: guitar, vocs / Anders Forsberg: piano / Andreas Hellkvist: Hammond B3 organ / Ola Ragnar: drums (3-9) / Björn Lundquist: e- bass / Kjell Gustavson: drums (1,2)

Album track list BLUESMASS by BLUESMASS (2016): 01. Gotto Go – Not for Me – 03. Playing Around – 04. Blue Streak – 05. Time to Leave? – 06. Bayou Song – 07. In the Hills – 08. Summer’s Gone – 09. Wall o’ Woe – 10. Bouncing in the Barn – 11. Keep Your Hands – 12. Highlands / Music by: Anders Johansson & Thomas Arnesen - ℗/© 2016 | Album credits: Thomas Arnesen: guitar & Anders Johansson: guitar, vocs, bass keys, programming, recording, mix & master

Discography THOMAS ARNESEN: Akuten Blues [2020] | Bluesmass, w/Anders Johansson [2015] | Live, by Arnesen Blues Band [2014] | Walkin’ with my Baby [2006] | Later in the Evening [2003] | Tillbaks Igen, w/Kjell Öhman [1997] | Backwater Blues, by Thomas Arnesen Trio – w/Egil Johansen & Anders Widmark [1995] |